Quand l’art public numérique contribue à transmettre l’esprit d’un village ! Une communauté rurale célèbre son patrimoine culturel avec une œuvre sculpturale permanente de l’artiste Étienne Paquette et vous invite à la découvrir.
Par Corinne Bénichou
Elle se déploie autour, à l’intérieur et sur la façade de l’ancienne église du village, devenue l’espace culturel Jean-Pierre Ferland. Sauvé in extremis grâce à la mobilisation de la communauté et à un spectacle-bénéfice réunissant Jean-Pierre Ferland et Ginette Reno devant deux mille cinq cents personnes en 2010, ce lieu chargé de mémoire retrouve aujourd’hui une nouvelle fonction collective.
C’est en même temps l’histoire d’une commune de mille habitants répartis sur un territoire largement agricole qui a eu l’audace de se lancer dans un projet afin de mobiliser sa collectivité, réaménager l’espace et l’esprit du cœur villageois. Arts numérique et sonore, sculpture, réappropriation du patrimoine architectural de l’ancienne église et 
réinvention des rituels ancestraux. Cette création propose une réflexion actuelle sur l’importance de sa propre intériorité en tant qu’être humain ainsi que sur les pratiques et l’esthétique qui fondent une population.
Étienne Paquette souligne : « Soleils a été le fruit d’efforts soutenus de 
développement culturel et artistique régional, ainsi que d’une collaboration, assez rare je crois, entre un artiste et une institution municipale en milieu rural agricole. Saint-Norbert est le village où j’ai grandi où j’ai choisi de revenir élever mes enfants. En découvrant l’engagement de mes voisins et concitoyens à faire revivre leur église, j’ai voulu, moi aussi, participer à cette transformation à ma manière. »
La mairesse de Saint-Norbert, Sonia Desjardins, ajoute : « Grâce à Soleils, nous avons 
bien plus qu’une installation artistique. Nous faisons rayonner l’âme de Saint-Norbert à travers un lieu de rencontre entre la mémoire et l’avenir, le patrimoine et l’innovation, la lumière du jour et celle, plus intime, qui habite chacun de nous. Je suis extrêmement fière de ce projet porteur et rassembleur.»
Dehors, les composantes sont accessibles et visibles, au fil des saisons et des passages. Lors des douces soirées d’été ou des grands moments de vie collective du village, tels que marchés fermiers, concerts et autres activités, l’œuvre se révèle dans toute sa dimension. Elle s’intègre à la vie publique du village en dynamisant les relations entre les gens et en renforçant un cadre propice à la vie communautaire.
Un nouvel espace circulaire aménagé accueille au quotidien les citoyens et les visiteurs, offre un lieu paisible où se poser, se reposer en bordure de l’étang. En son centre se dresse l’orgue solaire, une sculpture d’acier interactive monumentale qui produit des sonorités douces, en interprétant des données relatives à la température, aux rayons ultra violets et à la luminosité. Fondée sur les cycles d’ensoleillement et sur une métaphore relative à l’agriculture, il est reflété, ici, l’histoire qui cherche à remonter à l’essence des Norbertois(e)s. Interactive, elle vous permet de participer à un paysage sonore favorisant la contemplation. Quatre bancs (un en bois, trois en pierre) et de deux paliers de pierre ont été installés.
Dressés en arc de cercle dans la grande salle de l’ancienne église, les Virevents musicaux 
regroupent six instruments de musique monumentaux, en bois et métal ouvragés, activés par le souffle ou la main, permettant de composer une fresque sonore immersive et interactive. Selon un programme déterminé, les visiteurs jouent avec des voix et des sons de deux corpus musicaux. L’un, inspiré de l’univers sonore d’un jardin, est génératif et vous offre de créer votre propre environnement méditatif; l’autre consiste dans la réinterprétation de cinq airs connus de Jean-Pierre Ferland. Ce dernier ensemble musical célèbre le riche patrimoine culturel local. Ils sont présentés en permanence dans ce lieu saint ainsi qu’en circulation dans divers endroits culturels du Québec.
Installé à l’entrée du site, le Portail d’iris est une sculpture monumentale en acier Corten réalisée à partir de photographies des yeux des cent cinq élèves de l’école primaire du village. Créée à la suite d’une journée de médiation menée avec eux au printemps 2024, l’œuvre, constituée de deux panneaux, devient un symbole d’accueil et de transmission des générations.
Chaque soir au coucher du soleil, la Façade narrative anime l’église grâce à l’activation du clocher et à l’illumination de celle-ci. Tel un ancien rituel, la composition audiovisuelle et sculpturale rythme la vie quotidienne du village. Un ajout de marteaux programmables, tout en préservant le mécanisme manuel d’origine, a été réalisé grâce à la collaboration de l’un des seuls campanologues (spécialiste des cloches) du Québec.
Des sculptures inspirées de l’univers musical de Jean-Pierre Ferland et d’Angèle Dubeau viennent également habiter la façade en hommage à l’héritage musical populaire et classique de Saint-Norbert.
Fruit de cinq années de conception, développement et création, Soleils a mobilisé, en plus de son créateur Étienne Paquette, une douzaine de collaborateurs issus de disciplines variées allant de la lutherie numérique à la ferronnerie d’art, en passant par l’ébénisterie, la campanologie et la programmation interactive. Le projet a également favorisé la rencontre entre des artistes et les artisans de la région se connaissant peu auparavant, ouvrant la porte à de nouvelles collaborations artistiques.
Espace culturel Jean-Pierre Ferland
2111 rue Principale
Saint-Norbert, Québec
Credits photos © Catrine Daoust